Es una pregunta muy compleja, por la dimensión política y social que tenía el deporte en Grecia y porque debemos abarcar dos mil años de historia (baste decir que los Juegos Olímpicos se disputaron ininterrumpidamente durante mil doscientos años).

El deporte estaba continuamente presente en la vida individual y social de los ciudadanos; puedes hacer la prueba: si coges cualquier texto griego antiguo, es muy complicado que no encuentres alguna mención al deporte. Fue además una herramienta educativa fundamental; su papel en el sistema educativo de las ciudades griegas no ha tenido parangón hasta los siglos XIX y XX. Pero también tiene una dimensión que va más allá y que creo que engloba todo. Si yo tuviera que resumir en tres palabras por qué el deporte fue tan importante en la antigua Grecia diría: civilización, ciudadanía y religión.





Para ellos los mitos eran muy importantes y eran una manera de expresar su visión del mundo. El deporte aparece con cierta frecuencia en ellos y simboliza la civilización. Hay muchos héroes que usan el deporte para civilizar. El ejemplo más claro es Heracles, el Hércules de los latinos. Sus doce trabajos se basan en eso: el enfrentamiento de un héroe contra una serie de individuos o animales salvajes, crueles y asesinos brutales, que no permiten la vida pacífica. El héroe los mata para civilizar la sociedad y darles la paz.